Los pasos para crecer tu carrera como Product Manager
En esta oportunidad he invitado a Juan Pablo Rojas, líder en Product Management, para que nos cuente un poco sobre cómo desarrollar nuestra carrera como PMs, cuáles son las áreas en las que debemos trabajar y cómo lograremos tener éxito en cada una.
Con el rápido crecimiento en número de startups e inversión en Latinoamérica, el rol de product manager se ha vuelto cada vez más popular en la industria. Sin embargo, aún no se cuenta con un conocimiento claro sobre cuál es su rol dentro de un equipo.
Este problema parte de la falta de un camino de estudios claro para convertirse en product manager, como sí lo hay para ser desarrollador o diseñador. Esta falta de claridad termina poniendo al rol en dos extremos de un espectro, o es un mini CEO de un producto, o es un project manager que solo se encarga del seguimiento de la entrega de software.
Además, cada empresa tiene una definición distinta del rol de Product Manager. Por eso, mi intención con este newsletter es crear las bases y el camino para que cualquier persona que quiera aventurarse en la carrera de product manager entienda los fundamentos de esta carrera y cómo crecer en ella.
Qué es un Product Manager
Según Julia Austin, el Product Manager es un rol que se encarga de crear un producto que tenga una adopción fuerte de usuarios y un crecimiento exponencial en revenue, e incluso, llega a ser disruptivo en su industria.
Pero, ¿qué es un producto?
Un producto es la visión holística de un bien o un servicio, desde la adquisición, hasta el uso y el soporte necesario para solucionar una necesidad de un grupo de usuarios.
Por ejemplo, si hablamos de un e-commerce, el producto abarca desde la experiencia de compra, hasta la operación de las bodegas de almacenamiento, etc. Es decir, en un e-commerce, el producto se considera todo el negocio excepto la mercancía que está siendo vendida.
Por esta razón, se ha clasificado al product manager como un mini CEO del producto, una versión errónea del rol, ya que un PM no tiene autoridad directa en ninguno de los roles necesarios para la construcción o el mantenimiento del producto.
Entonces, ¿qué hace un product manager?. Es un experto en la materia de su producto, desde la industria hasta el profundo conocimiento de sus usuarios, es capaz de idear y validar ideas que solucionan problemas de manera disruptiva, todo con ayuda de un equipo de expertos.
Veamos cuales son las habilidades que debe adquirir una persona para conseguir un nivel de maestría sobre el rol de product manager:
Muchas personas anhelan el rol de product manager para ser la persona que toma las decisiones, esto se llama la estrategia de producto, y para poder llegar ahí primero debemos aprender cómo ejecutar el producto, validar oportunidades y aprender a influenciar personas en el camino, pero si quieres ser exitoso en estrategia, debes empezar por la ejecución.
Ejecución de producto
Cuando hablamos de product management, se hace referencia a una gráfica en donde se posiciona a este rol como una intersección entre UX/UI, Tech y Business. Algunas personas entienden esta imagen como que el product manager debe ser un generalista en estas tres áreas para lograr cumplir su rol. Pero la verdad es que el product manager surge como un facilitador entre estas áreas, creando puentes de comunicación para hacer realidad el producto.
En la ejecución del producto, tu principal aliado será el equipo de tecnología, y el objetivo de este primer paso es aprender a trabajar de manera efectiva con ellos para materializar un prototipo en un producto que miles de usuarios puedan usar.
La ejecución de este producto se dividirá en dos fases, la primera es el desarrollo del producto, aquí tus principales tareas serán:
Manejar dependencias entre los miembros de tu equipo y el resto de la empresa para optimizar al máximo el tiempo de cada miembro del equipo. Esto, con el fin de cumplir los tiempos de entrega y lanzar el producto como fue ideado.
Definir los hitos del desarrollo de producto para de tener entregables completos y de manera progresiva que permita al equipo y el resto de la empresa probar el progreso del producto y alinear a todos los involucrados con el producto que será entregado.
Visitar de nuevo los supuestos creados antes de iniciar el desarrollo del producto para disminuir la incertidumbre en el lanzamiento del mismo.
Lidiar con los posibles cambios en el producto y las compensaciones necesarias para llegar a los acuerdos hechos y que el producto cumpla con los objetivos propuestos desde la validación de la oportunidad.
Cómo ves es un trabajo que, en su gran mayoría, será operativo, pero te ayudará a entender todas las aristas del desarrollo de una idea, y la interacción con el equipo de tecnología que hará posible su ejecución.
Una vez listo el desarrollo, la segunda fase será el lanzamiento y medición del producto, al final lo que queremos lograr es solucionar un problema de un grupo de usuarios.
Tus principales tareas para esto serán:
Definir las métricas e indicadores de éxito del producto
¿Cómo sabemos si solucionamos el problema del usuario que se planteó en la ideación del producto?
Trabajar con los equipos que tocan al cliente final como marketing, soporte al cliente y ventas para que nuestros usuarios se enteren del producto y puedan dar soporte al mismo.
Analizar el desempeño del producto que acabamos de lanzar
¿El producto se está usando cómo fue ideado?
Si se soluciona el problema del usuario
¿El producto lo soluciona en su totalidad?
¿El usuario tiene fricción al usar el producto?
¿Cómo puedes crear más valor para el usuario con tu producto?
Si no soluciona el problema del usuario, ¿por qué no soluciona el problema?
Comunicar los aprendizajes a todo el equipo
El principal error de los product managers que inician su carrera es especializarse en la ejecución de un solo tipo de producto. Es importante que en el proceso de maestría de la ejecución de producto tengas diferentes productos con el fin de entender las peculiaridades del desarrollo de cada uno de ellos.
No es lo mismo ejecutar un producto en donde el enfoque sea mayormente en el análisis de datos, versus un producto que su enfoque es mayormente en la experiencia del usuario ante una interfaz gráfica. La diversidad de productos que puedas ejecutar te ayudará a ser capaz de luego validar oportunidades en diferentes áreas de una empresa o incluso cambiar de industrias con facilidad.
Validación de Oportunidades
En esta segunda etapa de tu carrera el fin es entender un problema de un grupo de usuarios. Esto se logra al generar empatía con este grupo de usuarios, validar una posible solución y crear convicción en la empresa sobre el por qué es importante tomar esta oportunidad de producto.
Aquí es donde vamos a aprender a trabajar con los equipos de user experience (UX) y user interface (UI).
El mayor error que cometen las empresas que intentan crear productos y no tienen éxito se basa en enamorarse de la solución que quieren desarrollar en lugar de enamorarse del problema que quieren solucionar.
El fin de una empresa enfocada en producto no es usar el último stack tecnológico, ni entregar un desarrollo de software, el fin de una empresa es generar valor en un grupo de usuarios que estén dispuestos a pagar por el producto que esta crea.
¿Cómo nos enamoramos del problema?
Lo primero es hablar con los usuarios, pero esto puede llegar a ser muy ambiguo. Cuando digo “hablar” con los usuarios, me refiero a generar empatía a través de sus experiencias previas con el problema, sus intentos fallidos por solucionarlo y las alternativas que usan satisfacer su necesidad.
En ningún punto debes hablar de soluciones al problema, o de tu empresa, recuerda, el ego puede ser tu primer enemigo. Tú no eres el cliente del producto que quieres construir.
Siempre le enseño a los product managers que han estado en los equipos que he liderado: Cuando entrevistamos usuarios para generar empatía, debemos buscar que el usuario nos cuente acerca de su problema y su frustración alrededor del problema. Que te haga llorar el solo pensar en la idea de que esa persona aún no tiene un producto que le solucione el problema.
Si el problema no genera desesperación en un usuario por encontrar una solución, tal vez no estás enfocado en el problema correcto o aun no encuentras el problema raíz que debe ser solucionado. Esto es muy común, por ejemplo: si vas a Home Depot en busca de un taladro, un martillo, un tornillo y un destornillador, posiblemente tu problema no está en que necesitas un set de herramientas, si no que necesitas colgar un cuadro en tu casa; es por eso, que Home Depot tiene un producto de renta de herramientas, que satisface una necesidad clara de un grupo de usuarios que no necesita comprar un taladro para usarlo una vez y guardarlo por el resto de su vida.
Ideación, prototipado y validación de la solución
Luego de haber hablado con los usuarios, es tu tarea generar insights acerca del problema que quieres solucionar y sobre las alternativas que los usuarios probaron para intentar solucionar el problema.
En conjunto con diferentes personas de la empresa que tienen un interés en el producto (stakeholders), y el product designer puedes correr sesiones de brainstorming o design sprint con el fin de idear una posible solución en conjunto con el equipo que luego el product designer pueda llevar a un prototipo.
Parte de la ideación del producto es asegurar que la posible solución es viable de manera operativa y financiera, aquí es donde aprendemos a trabajar con business, quienes servirán de consultores de nuestro producto para afinar estrategias de monetización e impacto en la operación de la empresa.
El primer prototipo no será el prototipo que desarrollaremos, ya que desarrollar una solución es la forma más cara de validar con un mercado si soluciona el problema original o no.
El siguiente paso es tomar el prototipo y hacer pruebas de usabilidad con usuarios potenciales del producto para entender si solucionamos el problema. Además, para determinar si la usabilidad es lo suficientemente clara para que el usuario, sin ayuda alguna, pueda usarlo y llegar a ese momento de deleite en donde descubre que el producto que acabamos de crear finalmente soluciona ese problema que le había generado tanta frustración antes.
Cuando logras esa reacción en las pruebas de usabilidad, quiere decir que es momento de materializar este prototipo en un producto que miles de personas puedan usar.
Como ves, esta etapa tiene más responsabilidad e incluye más estrategia de tu lado que solo sería posible habiendo entendido cómo ejecutar bien un producto.
Influenciar Personas
Luego de aprender a validar una idea, y ejecutarla de inicio a fin, el siguiente grupo de habilidades que debes aprender es a influenciar a las diferentes personas de tu empresa.
Como mencioné al inicio, un product manager no tiene autoridad directa sobre ningún rol que hace posible el producto, y es una parte importante del trabajo del product manager influenciar a los miembros del equipo, sus managers y la capa ejecutiva para guiar el desarrollo del producto hacia la necesidad y el problema que realmente queremos solucionar.
Con el trabajo ya hecho en la etapa de validación de oportunidades, obtuviste la información necesaria para entender el problema y generar una convicción de producto sobre el problema y la posible solución para convencer a la capa ejecutiva en por qué tomar esa oportunidad.
Con el trabajo que aprendiste en la ejecución de producto, podrás estimar en conjunto con tecnología el esfuerzo que tomará hacer el producto que propones, y el equipo necesario para hacerlo.
Y por último con Business, pudiste validar el impacto en operación y en las ganancias de la empresa para medir el tamaño de oportunidad que quieres atacar.
Cada una de estas fases hacen parte de lo que llamamos un One-Pager o Business Case, un documento que debes escribir recopilando toda la información trabajada para dar entendimiento completo del producto a cualquier persona en la empresa.
Piensa que eres un emprendedor pidiendo dinero para hacer realidad una idea, solo que en esta oportunidad, estás pidiendo tiempo y recursos para llevarla a cabo.
Por esta razón, tú no eres el mini CEO de un producto, o el manager del equipo que se encarga de hacer realidad un producto. Tú eres un influenciador de personas por lograr solucionar el problema de tus usuarios.
Convertirse en un líder
Aunque no eres un manager de personas, si es importante convertirte en un líder en la compañía, una persona que es capaz de guiar a un grupo de personas a través de la incertidumbre con el fin de generar un impacto en la empresa y solucionar un problema a un grupo de usuarios.
Para liderar de manera correcta, deberás hacerlo creando convicción sobre una idea, crear puentes efectivos de comunicación y unir a un equipo con roles interdisciplinarios alrededor de una misión. Dando contexto de los problemas que tienen los usuarios y que los expertos de cada área de la empresa tengan la oportunidad de opinar en la solución que se debe crear; con el fin de eliminar el trabajo en silos y dandole prioridad al usuario y los intereses del negocio.
Aprender a comunicarte es clave en este rol, desde comunicar tus descubrimientos, como comunicar las preguntas y propuestas entre áreas de expertise con el fin de generar un entendimiento común del problema y su solución en toda la empresa.
Estrategia de Producto
La estrategia de producto es la última etapa de maestría que adquiere un product manager por el nivel de responsabilidad que tiene dentro de una empresa.
Aquí tu tarea será desarrollar roadmaps pensando en el largo plazo de la empresa.
Piénsalo de esta manera, la capa de liderazgo de tu empresa se enfocará en definir una misión y visión, y creará una estrategia para cumplirla. En este pasó, tu trabajó será trabajar con la capa de liderazgo para plantear esta estrategia a nivel de producto y tecnología, y definir el enfoque que deberá tener uno o más equipos de producto por el próximo año con el fin de cumplir esa visión.
En las otras etapas, recibimos potenciales problemas que puede tener un usuario y validamos oportunidades para tomar decisiones a corto plazo sobre qué productos ejecutar, o que iteraciones eran necesarias para el éxito de un producto.
A este nivel, deberíamos cuestionarnos sobre cómo estructurar el enfoque del producto y que OKRs o KPIs definir para que su trabajo se alinee con la estrategia de la empresa.
Para lograr esto, deberás saber ejecutar un producto, evaluar una oportunidad, ser un experto en la materia de tu producto y escuchar a los clientes, para que las estrategias que decidas seguir sean cada vez más acertadas y se construyan sobre los aprendizajes de todo el equipo.
Cuéntame en los comentarios de este artículo, en qué etapa te encuentras en este momento y cuál ha sido el reto más difícil que has tenido como Product Manager.